Порт. Звон якорных цепей, грохот сцеплений вагонов, металлический вопль железных листов, падающих на камень мостовой. «Шум — подавлял, пыль, раздражая ноздри, — слепила глаза, зной — пек тело и изнурял его, и все кругом казалось напряженным, теряющим терпение, готовым разразиться какой-то грандиозной катастрофой, взрывом, за которым в освеженном им воздухе будет дышаться свободно и легко… в городе, на море, в небе станет тихо, ясно, славно…»
1
Появился Гришка Челкаш, когда грузчики усаживались обедать. Это был «старый травленый волк, хорошо знакомый гаванскому люду, заядлый пьяница и ловкий, смелый вор. Он был бос, в старых, вытертых плисовых штанах, без шапки, в грязной ситцевой рубахе с разорванным воротом». Было видно, что он только что проснулся. Он медленно шел, высматривая кого-то среди грузчиков. Чел каш сразу обращал на себя внимание сходством со степным ястребом своей хищной худобой и этой прицеливающейся походкой, напоминающей лет хищной птицы. Он перекинулся парой слов со знакомыми грузчиками. Сторож попытался не пропустить его. Челкаш цепко схватил его за руку и спросил о своем напарнике Мишке. Сторож рассказал, что Мишке отдавило ногу чугунной плитой. Дерзко поговорив со сторожем, Челкаш пошел дальше, размышляя о том, как ему справиться с делом без помощника.
Он увидел молодого парня, сидящего на мостовой, прислонясь спиной к тумбочке. Парень был широкоплеч, коренаст, с загорелым и обветренным лицом. Его голубые глаза добродушно смотрели на Челкаша. Гришка заговорил с ним. Парень рассказал, что нанимался косить, но получил гроши. О себе Челкаш сказал, что он рыбак, но в море ловит не рыбу. Парень стал рассказывать о своей жизни в деревне. Его отец умер, земли мало, мать — старуха. Он хотел бы жениться на дочери зажиточного крестьянина, но тот не разрешил им жить своим домом, а в зятья парень идти не хотел. Вот он и отправился в батраки.
Пошутив с парнем и немного подумав, Челкаш предложил ему поработать с ним этой ночью. Крестьянин заговорил о деньгах, но Челкаш сказал, что деньги будут по работе. Он повел парня в трактир. Там он заказал им хороший обед, коротко бросив трактирщику: «В долг все!» Тот молча кивнул головой. Гаврила понял, что его хозяин здесь известен и пользуется доверием. Оставив Гаврилу одного, Челкаш ушел. В этом полутемном трактире с жуликоватой публикой Гавриле стало жутко. Пришел Челкаш, они стали есть и пить. После трех рюмок Гаврила опьянел. Гаврила скоро сильно напился. Челкаш «смотрел на него пристально, зорко и задумчиво. Он видел перед собой человека, жизнь которого попала в его волчьи лапы… Он мог разломать ее, как игральную карту, и мог помочь ей установиться в прочные крестьянские рамки… он думал о том, что этот парень никогда не изопьет такой чаши, которую судьба дала испить ему… И он завидовал и сожалел об этой молодой жизни… и даже огорчался за нее, представляя, что она может еще раз попасть в такие руки, как его…» В конце его чувства слились в нечто отеческое и хозяйственное: малого было жалко и он был нужен.
2
Ночью они вышли в море. Небо было в тучах, облака медленно ползли. Что-то роковое было в этом медленном движении бездушных масс. Чел кашу хорошо было в море, а Гаврила боялся. Гаврила спросил, где снасть. Чел- каш ему грубо приказал молча грести. Вдруг их окликнули. Челкаш приказал Гавриле молчать и грести еще тише. Их окликнули второй раз, но на этот раз голос был дальше. Челкаш сказал, что Гавриле повезло, потому что если бы за ними погнались, то он сразу отправил бы его к рыбам. Тот просил его отпустить, тихо плакал, но греб сильно и отчаянно. Они проплыли мимо корпусов кораблей. Челкаш приказал остановиться у гавани. Чтобы Гаврила не уплыл без него, Челкаш забрал у него узелок с паспортом. Он ушел и приказал ждать. Страх сковал Гаврилу. Появился Челкаш и передал Гавриле два больших тюка. Они отплыли. Гаврила хотел только одного: скорей кончить эту проклятую работу и бежать от этого человека, пока он не убил его и не отправил в тюрьму. Челкаш сказал, что им осталось миновать только одни ворота. Он приказал грести тише. Гаврила в любой момент ждал окрика: «Стой, воры!» Он хотел позвать людей на помощь себе. Вдруг прожектор стал скользить по морю. Гаврила перепугался еще больше и упал на дно лодки. Челкаш толкнул его ногой и тихо сказал, что это таможенный прожектор, нужно скорее уходить отсюда, пока их не осветили. Гаврила опять принялся сильно грести.
Пройдя опасное место, Челкаш посадил Гаврилу за руль, чтобы тот немного отдохнул, а сам стал грести. Он заговорил о том, что они сегодня хорошо заработали.
На эти деньги Гаврила сможет купить себе лошадь, корову, овец… Челкаш нарочно завел речь о деревне, чтобы ободрить немного Гаврилу. Он стал рассказывать о себе. Он ценил в крестьянской жизни свободу, то, что человек может требовать уважения к себе. Гаврила согласился с ним, сказал, что человек ничто без земли. Это отрезвило Челкаша. Он опять пересадил Гаврилу на весла. Воспоминания о детстве и юности, проведенных в деревне, захлестнули Челкаша.
Ворованное они сдали каким-то матросам на судне. Деньги им обещали утром.
3
Утром Челкаш разбудил Гаврилу, одетый в длинные сапоги, кожаные штаны. Они поплыли на берег. Челкаш показал Гавриле вырученные деньги. Тот жадными глазами смотрел на бумажки. Челкаш предложил Гавриле его деньги. Гаврила дрожащими руками спрятал деньги и опустил глаза. Челкаш увидел, что Гаврила жаден. «Нехорошо… Впрочем, что ж?.. Крестьянин…» — задумчиво сказал Челкаш. Гаврила ответил, что с деньгами можно очень много сделать, и стал говорить о своей жизни в деревне с деньгами. Лодка уткнулась в песок. На лице Челкаша была улыбка человека, задумавшего нечто весьма приятное для Гаврилы. Он видел, что Гаврила очень возбужден. Челкаш спросил, в чем дело. Гаврила бросился к ногам Челкаша и стал просить его отдать ему деньги, ведь Челкаш заработал их только за одну ночь. Гаврила обещал всю жизнь молиться за него. Челкаш оттолкнул Гаврилу и бросил ему бумажки: «На! Жри…» Он сказал, что сам хотел их отдать Гавриле: «Разве можно из-за денег так истязать себя? Дурак! Жадные черти!.. Себя не помнят… За пятак себя продаете!» Гаврила радостно спрятал деньги за пазуху. Челкаш смотрел на него и чувствовал, что он — вор, гуляка — никогда не будет таким жадным, низким, не помнящим себя. Эта мысль наполняла его ощущением свободы.
Гаврила признался, что хот^л убить Челкаша, понимая, что того никто не хватится, а деньги забрать себе. Услышав это, Чел каш схватил Гаврилу за горло и отнял деньги. Прямой, сухой, хищный, он повернулся к Гавриле спиной и пошел прочь. Гаврила кошкой вскочил на ноги и бросил в Челкаша камень. Он попал в голову. Челкаш упал, попробовал встать и опять вытянулся как струна. Гаврила бросился бежать.
Начался дождь. Долго ничего не было видно, кроме дождя и длинного человека, лежащего на песке у моря. Но вот опять появился бегущий Гаврила. Он встал перед Челкашом на колени и стал ворочать его. Его рука была вся в крови. Челкаш очнулся. Гаврила стал просить простить его: «Сними грех с души!.. Родной! Прости!» Челкаш, прогоняя Гаврилу, плюнул ему в глаза. Тот опять стал просить прощения. Челкаш вытащил деньги, оставив себе одну бумажку, и отдал их Гавриле. Гаврила ответил, что не возьмет, пока Челкаш его не простит. «Врешь, возьмешь, гнус!.. — уверенно сказал Челкаш. — Не стыдись, что человека чуть не убил! За таких людей, как я, никто не взыщет. Еще спасибо скажут, как узнают. На, бери!» Гаврила увидел, что Челкаш смеется, и ему стало легче. Гаврила взял деньги. Он опять просил простить его. «Ничего!» — холодно ответил Челкаш и ушел, пошатываясь. Гаврила смотрел ему вслед, потом снял картуз, перекрестился, спрятал за пазуху деньги и широкими, твердыми шагами пошел в противоположную сторону.
Comments