На пароходике «Олег», «очень грязном и ветхом», рассказчик путешествует по низовьям Днепра. В первом классе «никого не было, кроме какой-то девицы, знакомой капитана, державшейся особняком», во втором плывут несколько евреев и «какой-то давно не бритый, нищий актер», который оказывает девице знаки внимания. На нижней палубе — «душ полтораста хохлушек, плывших куда-то на весенние заработки» и поющих по вечерам. Среди них оказывается молодой слепой лирник Родион. «Простой, открытый, легкий, он совмещал в себе все: строгость и нежность, горячую веру и отсутствие показной набожности, серьезность и беззаботность… он принадлежал к тем редким людям, все существо коих — вкус, чуткость, мера». Заходит разговор о Киеве, о киевских церквах и иконах. Родион поет старую песню о сиротке и злой мачехе. Образ несчастного ребенка, старающегося всеми силами заслужить милость мачехи, трогает сердца слушателей. Родион «сказывает», как девочка отправляется искать свою мать, встречает Христа, а тот ей говорит, что мама умерла. Сиротка идет на могилу матери, просит ту взять ее к себе, и Бог, сжалившись, принимает ее к себе в рай, а злую мачеху карает. Уже в Никополе, «в жаркий полдень, среди многолюдного базара, среди телег и волов, сидя вместе с Родионом прямо на земле», автор пытается записать слова песни. Диктуя, Родион пересказывает текст по-новому, «кое-что улучшая по своему вкусу».
Comments